Lesiones en la boca que no cicatrizan, cambios persistentes en la voz o un bulto en el cuello son síntomas que muchas veces se atribuyen a problemas menores. Sin embargo, cuando estas molestias se mantienen por más de dos semanas, podrían ser una señal de alerta de un cáncer de cabeza y cuello, una enfermedad cuyo pronóstico mejora considerablemente cuando se detecta a tiempo.
En el contexto del Día Mundial Contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, especialistas enfatizan la importancia de la prevención y del diagnóstico precoz. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se diagnostican cerca de 900 mil nuevos casos de estos tumores a nivel mundial.
De acuerdo al Ministerio de Salud, en 2016, el cáncer de cabeza y cuello fue el quinto más frecuente a nivel mundial. En Chile, causó la muerte de entre 400 y 500 personas al año.
El cáncer de cabeza y cuello comprende distintos tumores que se desarrollan en estructuras como la boca, lengua, garganta, laringe, faringe, cavidad nasal y glándulas salivales. Dependiendo de su ubicación y etapa, pueden comprometer funciones tan importantes como hablar, respirar o alimentarse.
Si bien puede aparecer a cualquier edad, su incidencia aumenta a partir de los 40 años. En Chile, el tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo y, cuando se asocia al consumo de alcohol, la posibilidad de desarrollar este tipo de cáncer se incrementa de manera importante. A ello se suma el aumento de tumores vinculados al Virus del Papiloma Humano (VPH), especialmente en personas jóvenes con compromiso de la orofaringe.
El Dr. Mauricio Chang, gastroenterólogo de Clínica Andes Salud Chillán, advierte que muchas personas retrasan la consulta porque consideran que los síntomas desaparecerán por sí solos. «Si una disfonía, una lesión en la boca o un aumento de volumen en el cuello dura más de dos semanas, es fundamental solicitar una evaluación médica», señala.
Aunque en muchas ocasiones estas manifestaciones pueden relacionarse con enfermedades benignas, su persistencia requiere evaluación médica.
Entre los principales signos de alerta se encuentran:
La prevención está estrechamente relacionada con el control de los factores de riesgo. Evitar el consumo de tabaco, moderar la ingesta de alcohol, mantener una adecuada higiene bucal, proteger los labios de la exposición solar y vacunarse contra el VPH son medidas que contribuyen a reducir la probabilidad de desarrollar estos tumores.
Asimismo, los especialistas recomiendan prestar atención a cualquier lesión persistente en la boca y realizar una autoinspección periódica de la cavidad oral y la piel frente al espejo.
En ese sentido, el Dr. Chang enfatiza que «adoptar hábitos saludables sigue siendo la herramienta preventiva más efectiva», especialmente considerando el impacto que tiene la combinación entre tabaco y alcohol en el desarrollo de esta enfermedad.
Cuando existe sospecha clínica, el estudio puede incluir una evaluación física, exámenes endoscópicos, imágenes y biopsia para confirmar el diagnóstico. A partir de ello, el tratamiento se define según el tipo de tumor y su etapa, pudiendo considerar cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia.
El especialista destaca que los avances terapéuticos han permitido ofrecer tratamientos cada vez más precisos y con menos efectos adversos. No obstante, recalca que “Sin embargo, el factor que más determina el pronóstico sigue siendo el diagnóstico oportuno”.
Reconocer los síntomas, consultar de manera precoz y adoptar hábitos saludables siguen siendo las principales herramientas para enfrentar el cáncer de cabeza y cuello y aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso.
En Clínica Andes Salud Concepción contamos con un equipo multidisciplinario de especialistas, tecnología para el diagnóstico y tratamiento de patologías de cabeza y cuello, además de un enfoque integral que permite acompañar a cada paciente en todas las etapas de su atención.
Si presentas síntomas persistentes o tienes factores de riesgo, no esperes a que las molestias avancen. Agenda tu evaluación con nuestros especialistas en www.andessalud.cl y recibe una atención oportuna para cuidar tu salud.
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