La hepatitis es una enfermedad que puede avanzar durante años sin presentar síntomas, lo que hace que muchas personas desconozcan que la padecen hasta que aparecen complicaciones. Por ello, especialistas insisten en la importancia de la prevención, la vacunación y los controles médicos oportunos, especialmente en quienes presentan factores de riesgo.
Las cifras demuestran que continúa siendo un importante problema de salud pública. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 240 millones de personas vivían con infección crónica por el virus de la hepatitis B en 2024, mientras que otras 47 millones presentaban infección crónica por hepatitis C.
Además, cada año se producen cerca de 900 mil nuevas infecciones por cada uno de estos virus.
Solo en 2024, la hepatitis B provocó aproximadamente 1,1 millones de muertes, principalmente por cirrosis y cáncer hepático, mientras que la hepatitis C fue responsable de cerca de 239 mil fallecimientos, en su mayoría por las mismas complicaciones. Estas cifras refuerzan la necesidad del diagnóstico precoz y del acceso oportuno al tratamiento.
La hepatitis corresponde a una inflamación del hígado que puede originarse por diferentes causas. Entre las más frecuentes se encuentran las infecciones por virus, aunque también puede producirse por el consumo excesivo de alcohol, algunos medicamentos o enfermedades autoinmunes.
Las hepatitis virales son las de mayor prevalencia. Mientras los virus de la hepatitis A y E suelen transmitirse a través de agua o alimentos contaminados y producen cuadros agudos, las hepatitis B y C se contagian por contacto con sangre u otros fluidos corporales. Estas últimas pueden evolucionar a enfermedades crónicas si no son diagnosticadas y tratadas oportunamente.
El Dr. Álvaro Llancaqueo, infectólogo de Clínica Andes Salud Concepción y presidente del Colegio Médico de Concepción, explica que una de las principales dificultades es que la enfermedad puede pasar inadvertida durante largo tiempo. «En las etapas iniciales puede no generar síntomas. Por eso, el diagnóstico precoz es clave para evitar complicaciones».
Cuando la enfermedad presenta manifestaciones, las más frecuentes son:
Si alguno de estos síntomas aparece o persiste, es importante consultar oportunamente con un profesional de la salud.
El manejo de la hepatitis dependerá del origen de la enfermedad. En la hepatitis A, el tratamiento suele ser de apoyo mientras el organismo elimina el virus.
En la hepatitis B, algunos pacientes requieren controles periódicos y tratamiento antiviral, mientras que la hepatitis C dispone actualmente de medicamentos altamente efectivos que logran eliminar el virus en la gran mayoría de los casos.
En ese contexto, el Dr. Llancaqueo destaca los avances terapéuticos disponibles. «Su efectividad depende mucho de un diagnóstico oportuno y un seguimiento médico adecuado».
Entre las principales medidas para proteger la salud del hígado se encuentran:
Para el especialista, adoptar estas medidas puede hacer una diferencia significativa. «Vacunarse, adoptar hábitos seguros y realizar controles cuando existen factores de riesgo puede marcar una diferencia importante en la salud del hígado».
En Clínica Andes Salud Concepción contamos con especialistas en enfermedades infecciosas y un equipo multidisciplinario preparado para la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades hepáticas.
Si presentas síntomas, tienes factores de riesgo o deseas evaluar la salud de tu hígado, agenda una consulta con nuestros especialistas a través de AndesSalud.cl y recibe una atención oportuna para cuidar tu bienestar.
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